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FUENTE: The Columbus Dispatch

Tiffany Odutoye ha estado en el negocio durante seis años, y el negocio esta en auge. Como asistente virtual, Odutoye trabaja en un campo que crece de manera exponencial.

Armados con computadoras, conexiones a Internet y una amplia variedad de habilidades, los asistentes virtuales -o VAs, como a menudo se los llama-  están cubriendo las necesidades creadas por la reducción del tamaño de las corporaciones americanas.

Los asistentes virtuales se han convertido en una opción atractiva para las pequeñas y medianas empresas que buscan reducir los gastos generales, reducir los costos y beneficios al personal y eliminar la necesidad de pagar a empleados para no hacer nada cuando el negocio disminuye.

La mayoría de los asistentes virtuales trabajan desde sus hogares, no esperan beneficios y se les paga sólo por los trabajos que hacen -por lo general $30 a $150 por hora, dependiendo de la complejidad de la tarea.
“Con una asistente virtual, usted sólo paga por el tiempo que realmente dedican a su proyecto”, dijo Odutoye, que factura en in incrementos de 10 a 15 minutos y ofrece a sus clientes la opción de pagar una tarifa por hora o un abono mensual por 10 a 30 horas de trabajo.

La residente de Granville de 35 años de edad, hace negocios como si fuera un socio virtual. Ella resume el concepto en el folleto de su negocio: “La antigua forma de hacer negocios está fuera”.

¿Necesita asistencia administrativa, atención telefónica, redacción de cartas o programación de citas?

Odutoye promete cuidar de estas tareas por usted.

Asistencia paralegal? No hay problema.

¿Redacción de textos, planificación estratégica o gestión de eventos? Sí, sí y sí.

Independientemente de lo diversas de sus ofertas, Odutoye ha desarrollado algunos nichos, incluyendo el reconocimiento de empleados y clientes y medios de comunicación social y comercialización en Internet.
Odutoye, que se describe a sí misma como un socio virtual, estudió en el Instituto canadiense de Inglés y se graduó summa cum laude en St. Petersburg State University. También obtuvo una certificación en asistencia paralegal.

Sin embargo, esta nativa de Filadelfia tiende a comunicar su experiencia profesional. Comenzó en su adolescencia como un auxiliar administrativo en la comercialización y el desarrollo de negocios-la división de lo que es ahora GlaxoSmithKline. Luego trabajó para altos ejecutivos de Limited Brands, Arthur Andersen y The Nature Conservancy antes de decidirse a comenzar su propio negocio.

Odutoye, que tiene clientes de Saratoga, NY, a Phoenix, dijo que a ella y otros asistentes virtuales que surgieron de las filas empresariales les gustaba mucho el trabajo que tuvieron en el mundo de los negocios.
“A nosotras no nos gustaba no ser reconocidas como empresarias o no ser vistas como personas que teníamos algo para aportar”, dijo. “Nos encanta asistir a otros. Sólo queremos hacerlo bajo nuestras condiciones”.

Aunque Odutoye y muchas de sus colegas salieron de la esfera empresarial, no hay un único camino para ingresar en este campo. Los asistentes virtuales no necesitan pasar por ningún tipo de capacitación formal u obtener alguna licencia  por lo que sus antecedentes y habilidades pueden variar ampliamente.

Debido a que la industria no está regulada, es imposible saber cuántos son los asistentes virtuales aunque las estimaciones van tan alto como 40.000 en todo el mundo.

“No tenemos un número exacto,” dijo Sue Kramer Harrawood, directora de mercadeo de la Asociación Internacional de Asistentes Virtuales, recientemente a Reuters, el servicio de noticias.

Otras organizaciones al servicio de las personas como Odutoye incluyen AssistU, la VACOC (Virtual Assistant Chamber of Commerce), la Canadian Virtual Assistant Network, la Canadian Virtual Assistant Connection, la National Association of Virtual Legal Assistants y la Virtual Assistant Networking Association, que ostenta más de 10.000 miembros.

¿Quiénes son todas estas personas?

La asociación de networking intentó responder a esta pregunta a través de una encuesta a fines de 2007.
Entre las conclusiones:

• A la fecha de la encuesta, casi el 97% de los asistentes virtuales eran mujeres.
• Casi el 60% había asistido a la universidad y más del 82% inició sus actividades después de pasar tiempo en la fuerza de trabajo tradicional.
• La mayoría dedica 31 a 40 horas a la semana, y aproximadamente cuatro de cada 10 trabajaron normalmente los fines de semana.
• Casi el 94% informó de la búsqueda de clientes a través del boca en boca, aunque las cuatro quintas partes también comercializan sus servicios a través de un sitio web.

“Nuestro principal trabajo es educar a la comunidad empresarial, que estamos disponibles, que somos una opción viable, si encajamos”, dijo Harrawood, que trabaja como asistente virtual.

Para ayudar a garantizar ser el servicio adcuado, la asociación Harrawood y otras organizaciones intentan desarrollar normas y estándares a la industria y han comenzado a certificar asistentes virtuales.

En la actual recesión, las empresas que buscan eliminar empleados de tiempo completo no son las únicas que aprovechan los servicios de los asistentes virtuales. Los desempleados también buscan asistentes virtuales que puedan ayudarlos con la redacción de cartas de presentación y actualización de sus curriculum vitaes. Ello ha contribuido a un reciente repunte -anecdóticamente, al menos- para los que recién comienzan. Después de pagar a un asistente virtual para ayudar con la búsqueda de empleo, al parecer, algunos desempleados están concluyendo, “Hmmm, yo podría hacer eso.”

Eso no es necesariamente el caso, dijo Odutoye.

Ella ha realizado un informe gratis que sus potenciales clientes pueden solicitar en su sitio Web, www.virtualpartner.biz: 7 costosos errores a evitar cuando se elige un asistente virtual.

Error N º 1: “Contratar a alguien que no es un profesional”.
FUENTE: The Columbus Dispatch

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